Comment les revêtements de sol en vinyle fabriqués avec du travail forcé finissent dans les magasins à grande surface

Comment les revêtements de sol en vinyle fabriqués avec le travail forcé ouïghour finissent dans les magasins à grande surface

Lorsque Brittany Goldwyn Merth a déchiré les tapis de sa maison du Maryland en mars 2019 et posé des carreaux de vinyle, elle a méticuleusement documenté le processus. Merth est une influenceuse du bricolage, qui fait partie d'un groupe croissant de femmes bien coiffées qui suivent leurs projets de rénovation domiciliaire en ligne à travers des vidéos élégantes et des publications parsemées de liens d'affiliation. À ses 46 000 abonnés Pinterest, elle donne des conseils sur les astuces Ikea, l'entretien des plantes et ce qu'elle appelle le « travail du bois accessible ». Après avoir recherché un revêtement de sol abordable et facile à installer, Merth a opté pour la gamme Lifeproof de Home Depot : des planches de vinyle conçues pour ressembler au bois qui s'emboîtent sans colle. La simplicité faisait partie de la vente. "Achetez-le aujourd'hui, installez-le aujourd'hui", a promis la femme blonde dans la publicité de Home Depot.

Merth était satisfaite du résultat et elle a écrit un article de suivi un an plus tard, alors que la pandémie de coronavirus se propageait dans le monde entier et que les professionnels disposant de liquidités supplémentaires rénovaient leurs maisons. Les Américains de la classe moyenne entraient dans une ère de choix immenses en matière de lieu de travail ; dans de nombreuses entreprises, il était pour la première fois possible de travailler pratiquement n'importe où. Il leur restait juste à trouver où installer le bureau à domicile.

Dans deux articles de blog sur son projet de revêtement de sol, Merth a fait un lien vers la page Lifeproof de Home Depot plus d'une douzaine de fois. Mais elle n'avait pas réalisé à l'époque que la simplicité promise par Home Depot avait un coût environnemental et humain immense. Les revêtements de sol en vinyle connaissent une forte croissance, stimulée en partie par les rénovations liées à la pandémie. L’industrie l’appelle « carreau de vinyle de luxe ». En réalité, il s’agit d’une fine couche de plastique, une concoction très polluante à base de combustibles fossiles. Très souvent, un nouveau rapport montre que le plastique est produit en utilisant le travail forcé.

L’histoire des revêtements de sol en vinyle commence à 10 600 kilomètres de là, dans la région du Xinjiang, au nord-ouest de la Chine, où elle est étroitement liée à la persécution des Ouïghours, à majorité musulmane. Le même mois où Merth a écrit son article de blog de 2020, dans un village du sud du Xinjiang, Abdurahman Matturdi, 30 ans, a été emmené dans un bus arborant les mots « Zhongtai Chemical ». C'est l'abréviation de Xinjiang Zhongtai Chemical Company, une entreprise pétrochimique appartenant au gouvernement chinois et l'un des plus grands fabricants mondiaux de chlorure de polyvinyle, ou PVC, un type de plastique qui est un ingrédient essentiel des revêtements de sol en vinyle. L'Organisation mondiale de la santé venait de déclarer le Covid-19 pandémie, et des usines à travers la Chine fermaient leurs portes pour protéger les travailleurs et empêcher la propagation du coronavirus, mais les usines de PVC de Zhongtai bourdonnaient. Matturdi, dont l'histoire est détaillée dans un article sur le compte WeChat de l'entreprise, a laissé derrière lui sa femme, son nouveau-né et sa mère malade. Quelques heures plus tard, il est arrivé dans la capitale régionale d'Ürümqi, où les membres de son groupe se sont vu attribuer des lits en dortoir et ont dû porter des treillis militaires. Au lieu de regarder son bébé apprendre à marcher ou de prendre soin de sa mère, il passait ses journées à travailler dans les installations de Zhongtai, exposé à la fois à des produits chimiques toxiques et à un nouveau virus effrayant.

Zhongtai n'a pas répondu à une liste détaillée de questions de The Intercept.

Merth et Matturdi sont reliés par une chaîne d'approvisionnement troublante. À une extrémité se trouve Zhongtai, une entreprise d’État gigantesque ayant des liens étroits avec le Parti communiste chinois et qui compte parmi les principaux utilisateurs du travail forcé au Xinjiang. Selon ses propres dires, Zhongtai a fait venir plus de 5 500 Ouïghours comme Matturdi pour travailler dans ses usines dans le cadre d'un programme gouvernemental qui, selon les défenseurs des droits de l'homme, constitue une grave injustice. Pour fabriquer les résines plastiques qui entrent dans la composition des revêtements de sol sous les pieds des Américains, Zhongtai rejette des gaz à effet de serre et du mercure dans l'air. Ses dirigeants déracinent des vies, déchirent des familles et exposent les travailleurs à la poussière de charbon et au monomère de chlorure de vinyle, qui ont été associés à des tumeurs du foie.

À l’autre bout de la chaîne se trouvent de nombreuses grandes entreprises de revêtements de sol, de petits entrepreneurs et Home Depot. "Home Depot interdit le recours au travail forcé ou pénitentiaire dans sa chaîne d'approvisionnement", a écrit un porte-parole dans un courriel. "C'est un problème que nous prenons très au sérieux, et nous nous efforcerons d'examiner les informations contenues dans le rapport et de prendre toutes les mesures supplémentaires nécessaires pour garantir que le produit que nous vendons est exempt de travail forcé et pleinement conforme à toutes les réglementations applicables."